미국 생활의 시작은 J1 비자를 발급받는 것이었습니다.
저는 미국에서 포닥(Postdoctoral Researcher)으로 근무하기 위해 J1 비자를 발급받았고, 이 경험이 훗날 영주권 신청으로 이어지는 첫걸음이 되었습니다. 당시에는 모든 과정이 처음이라 막막했지만, 하나씩 준비하다 보니 생각보다 순조롭게 진행되었습니다.
오늘은 제가 실제로 J1 비자를 준비했던 과정을 순서대로 소개해 보려고 합니다.
연구소 인터뷰 및 Offer Letter
박사 졸업을 앞둔 시기에 미국 연구소와 화상 인터뷰를 진행했습니다. 다행히 인터뷰에 합격했고, 이후 연구소 행정팀(HR)을 통해 공식 Offer Letter를 받았습니다.
Offer Letter에는 고용 기간과 연봉 등 근무 조건이 명시되어 있었으며, 이 서류를 바탕으로 J1 비자 발급 절차가 시작되었습니다.
DS-2019 발급
Offer Letter를 받은 후 연구소에서 DS-2019를 발급해 FedEx로 보내주었습니다.
저는 DS-2019를 받기까지 약 한 달 정도 걸렸습니다. 연구소마다 처리 기간은 조금씩 다를 수 있으므로 여유를 가지고 준비하는 것을 추천합니다.
DS-2019는 J1 비자 신청뿐 아니라 미국 체류 기간 동안 가장 중요한 서류 중 하나입니다. 이름, 프로그램 기간 등 내용에 오류가 없는지 반드시 확인해 보세요.
SEVIS 등록 및 DS-160 작성
DS-2019를 받은 후에는 SEVIS(I-901) 등록을 완료했습니다.
이후 DS-160 비이민 비자 신청서를 온라인으로 작성하고, 비자 신청 수수료를 납부한 뒤 주한 미국대사관 인터뷰를 예약했습니다.
주한 미국대사관 인터뷰
예약한 날짜에 맞춰 주한 미국대사관에서 J1 비자 인터뷰를 진행했습니다.
제가 받았던 질문은 비교적 간단했습니다.
- 어떤 비자를 신청하나요?
- 어느 연구소에서 연구할 예정인가요?
- 미국에서 몇 년 정도 머무를 계획인가요?
저는 기본 서류와 함께 은행 잔고 증명서도 준비해 갔으며, 인터뷰는 오래 걸리지 않았습니다.
인터뷰 후 약 3~4일 만에 여권과 함께 J1 비자를 받았고, 바로 미국행 비행기 표를 예매했습니다.
제 J1 비자 준비 타임라인
- 7월 말 : 미국 연구소와 화상 인터뷰 진행 및 합격
- 8월 : 박사 졸업
- 10월 초 : 연구소로부터 공식 Offer Letter 수령 (고용기간 및 연봉 명시)
- 10월 말 : DS-2019를 FedEx로 수령 (약 1개월 소요)
- 11월 초 : SEVIS 등록 및 DS-160 작성
- 11월 초 : 주한 미국대사관 인터뷰
- 인터뷰 후 약 3~4일 : J1 비자 발급
- 11월 중 : 미국 출국
J2 비자와 2년 본국 거주 의무
저는 혼자 미국으로 입국했기 때문에 배우자나 자녀를 위한 J2 비자는 신청하지 않았습니다.
제 J1 비자와 DS-2019에는 2년 본국 거주 의무(212(e)) 적용 대상이라고 명시되어 있었습니다.
212(e)는 프로그램 종료 후 일정 조건에 해당하는 경우 본국에서 2년을 거주해야 다른 미국 비자나 영주권을 신청할 수 있는 규정입니다. J1 비자를 준비하시는 분들은 본인이 이 규정의 적용 대상인지 미리 확인해 두시는 것을 추천드립니다.
DS-2019는 꼭 잘 보관하세요
J1 비자와 함께 가장 중요한 서류가 바로 DS-2019입니다.
특히 미국 밖으로 여행했다가 다시 미국에 입국할 때는 여권, J1 비자와 함께 DS-2019 원본을 반드시 소지해야 합니다.
저도 한 번은 페루 여행을 갔다가 DS-2019 원본을 가져가지 않는 실수를 한 적이 있습니다. 다행히 이메일에 저장해 둔 스캔본을 제시할 수 있었지만, 입국 심사 과정에서 별도의 심사실로 이동해 신분 확인을 받아야 했습니다.
다행히 출발 전 연구소 국제교류 담당자에게 DS-2019 원본을 소지하지 못한 상황을 이메일로 미리 알린 상태였습니다. 입국 심사에서는 스캔본과 이메일 내용을 확인한 뒤 여러 절차를 거쳐 미국에 입국할 수 있었지만, 예상보다 심사가 오래 걸려 결국 연결 항공편은 놓치고 말았습니다.
이 경험 이후에는 해외여행을 갈 때 가장 먼저 여권과 DS-2019 원본부터 챙기는 습관이 생겼습니다.
저처럼 불필요한 고생을 하지 않도록, 미국을 출국할 때는 반드시 DS-2019 원본을 함께 챙기시길 바랍니다.
J1 비자 기간
포닥이 주로 받는 J-1 Research Scholar는 일반적으로 최대 5년까지 프로그램에 참여할 수 있습니다.
다만 처음부터 5년짜리 DS-2019를 받는 것은 아니며, 연구소 정책에 따라 1년 단위로 DS-2019를 갱신하는 경우가 많습니다.
저 역시 1년마다 DS-2019를 연장하며 포닥 생활을 이어갔습니다. 연구가 계속되는 동안에는 연구소 국제교류 담당 부서를 통해 연장 절차를 진행했고, 새로운 DS-2019를 발급받았습니다.
참고로 비자 스탬프의 유효기간이 만료된 상태에서 해외로 출국했다가 다시 미국에 입국하려면 J1 비자를 새로 발급받아야 합니다. 저도 한국 방문 시 J1 비자를 재발급받아 미국으로 다시 입국했습니다.
I-94란?
J1 비자로 미국에 입국하면 미국 세관국경보호국(CBP)에서 **전자 I-94(Arrival/Departure Record)**를 생성합니다. 종이로 발급되는 경우는 거의 없으며, 입국 후 온라인에서 직접 확인할 수 있습니다.
I-94는 SSN 신청, 운전면허 발급, 영주권 신청, 신분 확인 등 미국 생활을 하면서 여러 행정 절차에 필요한 중요한 기록입니다.
I-94의 Admit Until Date에는 대부분 **D/S(Duration of Status)**라고 표시됩니다. 이는 특정 날짜까지 체류할 수 있다는 의미가 아니라, DS-2019에 명시된 프로그램 기간 동안 합법적으로 체류할 수 있다는 뜻입니다.
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처음에는 준비해야 할 서류도 많고 절차도 복잡해 보여 걱정이 많았습니다. 하지만 연구소 행정팀의 안내에 따라 하나씩 준비하니 생각보다 어렵지 않았고, 대사관 인터뷰도 비교적 간단하게 끝났습니다.
이렇게 J1 비자로 미국 생활을 시작했고, 이후 미국 정착과 영주권 신청까지 여러 과정을 경험하게 되었습니다.
다음 글에서는 미국 입국 후 가장 먼저 해야 했던 일들과 미국 생활의 첫 시작에 대해 이야기해 보겠습니다.